太陽能在汽車上的應用技術主要有兩個方面：一、作為驅動力；二、用作汽車輔助設備的能源。
①完全用太陽能為驅動力代替傳統燃油，這種太陽能汽車與傳統的汽車不論在外觀還是運行原理上都有很大的不同，太陽能汽車已經沒有發動機、底盤、驅動、變速箱等構件，而是由電池板、儲電器和電機組成．利用貼在車體外表的太陽電池板，將太陽能直接轉換成電能，再通過電能的消耗，驅動車輛行駛，車的行駛快慢只要控制輸入電機的電流就可以解決。目前此類太陽車的車速最高能達到100km/h以上，而無太陽光最大續行能力也在100km左右。
②太陽能和其它能量混合驅動汽車，太陽能輻射強度較弱，光伏電池板造價昂貴，加之蓄電池容量和天氣的限制，使得完全靠太陽能驅動的汽車的實用性受到極大的限制，不利于推廣。復合能源汽車外觀與傳統汽車相似，只是在車表面加裝了部分太陽能吸收裝置，比如車頂電池板，用于給蓄電池充電或直接作為動力源。這種汽車既有汽油發動機，又有電動機，汽油發動機驅動前輪，蓄電池給電動機供電驅動后輪。電動機用于低速行駛。當車速達到某一速度以后，汽油發動機起動，電動機脫離驅動軸，汽車便像普通汽車一樣行駛。